Una Dulce Historia

^{La existencia de la Caña de Azúcar se conoce en Nueva Guinea desde el año 6,000 A.C., pero su cultivo inicial se dio en el Sureste de Asia y la India. Es traída al Este por las rutas comerciales que cruzaban el Medio Oriente hacia el Norte de África y Europa. Seguramente fueron los moros quienes la introdujeron en Portugal y España donde se cultivó en las Islas Canarias para que luego los portugueses y españoles la distribuyeran en el Siglo XIII al África y posteriormente al Nuevo Mundo. Fué Sebastián de Belalcázar quien introdujo la caña de azúcar al Valle del Cauca.}

^{El primer Ingenio azucarero que se construyó fue en Yumbo en 1541 pero el más importante y grande de la época fue el Ingenio “La Esperanza” del Cerrito, luego llamado “Pan de Azúcar” y “San Jerónimo” y hoy se conoce como el “Ingenio Providencia”. La prosperidad de los cultivos se debió a la benevolencia del clima y calidad de la tierra colombiana.}

En la modernidad la caña de azúcar se cultiva en América, desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina. Un subproducto de la caña de azúcar es la panela (así se denomina en Colombia), pero en otros países recibe un nombre diferente, por ejemplo en México se le llama Piloncillo, en Centro América Papelón y en Ecuador, Bolivia y Perú Chancaca. La panela además de ser un alimento muy nutritivo ya que no pierde sus minerales y vitaminas durante el proceso, como si sucede con el azúcar, también tiene propiedades curativas, la panela rayada se utiliza para cicatrizar las heridas y el agua de panela caliente con limón para enfermedades del sistema respiratorio.

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